A linha defensiva consiste de três a seis jogadores que se alinham
imediatamente em frente à linha ofensiva. Eles tentam atacar o running back se
ele tiver a bola antes de ganhar jardas ou o quarterback antes que ele possa
lançar ou passar a bola.
Na maioria das situações, pelo menos três jogadores atuam como defensive
backs , que são cornerbacks ou safeties . Eles cobrem os recebedores e tentam
impedir as finalizações de passes, além de atacar os corredores que entram em
suas áreas. Eles também ocasionalmente apressam o quarterback. Eles se alinham entre a linha defensiva e os defensive backs e
podem apressar o quarterback, atacar os corredores ou cobrir possíveis
recebedores.
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Equipes especiais – As unidades de jogadores que lidam com jogadas de chute
são conhecidas como “equipes especiais”. Dois jogadores importantes de
equipes especiais são o “punter”, que lida com punts, e o “placekicker” ou
“kicker”, que dá o pontapé inicial e tenta field goals e pontos extras. Outro
jogador-chave de equipes especiais é o retornador de chutes, que tenta correr a
bola de volta para colocar seu time ofensivo em uma posição vantajosa, ou até
mesmo marcar um touchtown.